打开中国地图，可以看见，以北部湾的防城港到台南高雄的海岸线为下底，以南海中的曾母暗沙为上底，可以基本画一个等腰梯形。这个梯形框架中的领海和岛礁，从名义上和地图上都隶属于中国。这片广大的海洋，东自琉求（今日本冲绳群岛）西钓鱼岛海域，经巴士海峡，沿菲律宾西海岸南下，到曾母暗沙群岛与印度尼西亚隔海相望，复沿新加坡海域纳土纳群岛，逾西沙群岛以西海域，北经北部湾，至中国广西钦州湾。是中国最大的领海。面积约350万平方公里，南北长约1960公里，东西宽约1400公里。它是一个完整的海盆，据地质学研究，在中生代（分白垩纪、侏罗纪、三叠纪，距今约135百万年—180百万年），南海曾是陆地。那时，我国大陆与加里曼丹岛连成一片。到了新生代初期（老第三纪，距今约60百万年—70百万年），才陷落成为海盆。由于长期稳定地下沉，并接受了大量的有机物的沉淀，因而也是石油蓄积的有利地区。总储量达到100亿吨。南海海底有三个海底台地。它是由东北—西南走向的几条海底脊梁组成。它们经断裂作用后就成为东沙、西沙、中沙、南沙群岛的许多珊瑚礁岛的基础。自汉代以来，中国先民就登上和开发了这些岛礁。到明成祖永乐年间，郑和七下西洋，与苏门答腊国王交好，中国已实际拥有了对这一广大海域的领土所有权。只是鸦片战争后，中国国力日衰，列强势力渐渐渗入南海。到解放时，大陆仅实际拥有对西沙群岛的控制权，而国民党政府占据着东沙群岛与南沙群岛的一小部分，其余菲律宾、印尼，南越，马来西亚、文莱，把持着南沙群岛的许多岛屿。这种状况延续到上世纪七十年代，变成了环南海国家与中国争夺海洋归属权的隐伏的尖锐而激烈的矛盾。当时美国卫星的航测发现，南海大陆架与礁岛所属水域，蕴藏着丰富的石油资源和其他海洋资源。南海实际是一个巨大的聚宝盆。沿南海海域的列国垂涎这笔财富，不愿放弃对南海的战略地位和主权主张，于是开始积极向南海相关海域和岛礁扩张。

　　早在1946年，菲律宾就对南沙群岛提出过主权要求。1956年菲“探险家”到南沙一些岛礁活动，将这些岛礁命名为“卡拉延群岛”。1978年6月11日，菲总统签发1596号总统法令，正式宣布“卡拉延群岛”归菲律宾所有。

　　1978年，马来西亚派一支小型舰队到南沙群岛南端的部分岛礁活动，并树立“主权碑”。马来西亚出版的新地图，将上述岛礁和南沙27万平方公里的海域划入其版图。1980年，马来西亚政府单方面宣布200海里专属经济区。从1983年到1986年，先后侵占了弹丸礁、南海礁和光星仔礁，还在6个岛礁上竖立了“主权碑”。

　　小小的文莱，也主张对毗邻其国的南海岛礁和海域享有主权。

　　印度尼西亚作为南洋最大的国家，则从1966年以来，就积极主张在海上划分“协议开发区”，并趁机侵入南沙海域5万平方公里。1969年10月，印尼与马来西亚签订大陆架协定，侵吞5万平方公里的南沙海域。10年后又单方面宣布建立200海里专属经济区，开始觊觎南沙海域和掠夺油气资源的实际进程。

　　所以，地图标示是一码事，实际控制和享有主权是一码事。新中国还未真正染指南沙海域以前（如今，只实际布哨于南沙6个岛礁），南海已隐伏了许许多多的矛盾和危机。不是一个简单的“主权归我，搁置争议，共同开发”的南海政策就能化解和消弭的权益之争、领海之争。这是近代历史遗留下来的祸患，也是未能解决好台湾问题和建国几十年来忙于阶级斗争和革命，经济与国防实力增长缓慢，在外交上处于劣势，实际上长期搁置领海权的必然恶果。

　　1974年，鉴于南越阮文绍、阮高其集团，在勉力维持南越战局的情况下，利令智昏地把军事触角伸到位于中国南海西部的西沙群岛。竟然于1973年9月，将隶属我国的南沙群岛中的南威、太平等岛屿划入其版图。并无视中国外交部1月11日重申，东沙、南沙、西沙等岛屿属于中国领土，其海域及资源为中国所有的声明，悍然派出军舰于1月15日入侵西沙群岛之永乐群岛海域，并炮击甘泉岛，随后，又撞毁我渔船，派出武装部队进攻我琛航岛，并出动军舰与飞机炮击与轰炸该岛，伤及无辜渔民。迫使我方还击。经一小时，击沉南越舰艇一艘，伤三艘。随后，陆军部队在海军、民兵和渔民配合下进攻与收复了甘泉、珊瑚、金银三岛。牢固地保有了我对西沙群岛的所有权。但是，单方面宣布对西沙，南沙群岛拥有主权的越南并未罢休。到1988年3月14日，我海军到南沙群岛九章群礁海域巡逻，并在赤爪礁建立观察点时，仍然遭到越南入侵舰船的寻衅攻击，被迫自卫还击，以捍卫祖国的尊严。

　　为着南海的主权，1987年，人民海军多舰种合成编队曾在曾母暗沙海区列阵阅兵。六个岛礁的布哨也是守御国门。但是，这些举动，更多的是一种姿态，连威慑都谈不上，更不要说对南沙海域的实际控制。除台湾控制太平岛外，其他44个岛礁，实际为上述环南海国家所有。

　　南海位于太平洋与印度洋的交通要冲，是西太平洋进入印度洋和大洋洲的重要国际通道。南海诸群岛控制了南海通往印度洋和太平洋间的水道，特别是控制了由波斯湾经马六甲海峡与印度海峡至日本的海上油轮的航线，是世界海洋航运最繁忙之地；也是我国、南韩、日本、菲律宾、俄罗斯太平洋沿岸，视为海上生命线的重要的海上通衢，是这些国家、地区经济赖以发展的依靠。有此战略价值和丰富的海洋资源，有哪个环南海国家肯轻易放弃自己的权益？

　　限于国力，我国并未具备强大的制海权。至今除了近海以外，未能完整地控制东海，更勿谈南海。鉴于历史，即令坦诚相待，放弃南海权益，主张“主权归我，搁置争议，共同开发”，也难以消除环南海国家对我国潜在的敌意和警惕。上世纪六十-八十年代，我国自视为世界革命的中心，公开和隐蔽地支持东南亚和南洋的革命派的武装斗争，并输出革命。从那时起，东南亚与南洋各国拉开了与中国的距离，与美国和日本加强了联盟；并为着自身的利益和存在，结成了以经济框架为表面，实则是军事同盟的联盟，用一个声音对东南亚和南洋事务发言。到本世纪，我国虽然以友好姿态多次参加东盟会议，但并没有消除这种隔阂。所以，为着在南海的共同利益，恐怕任何外交和经济手段都难以促使环南海各国放弃对南海的领土要求，保证中国收回在南海的全部权益。

　　日本于2003年6月，在国会通过“有事法制”①相关三法案，“有事法制”突破了战后和平宪法，标志着日本防卫政策的重大转变，从根本上改变了其在法制上受制于和平宪法、在国际军事战略上不独立、不自由的地位，从而为日本最终修改“和平宪法”和成为军事大国扫清障碍。而日本为着生存和发展，仍然要沿着田中奏折的思路，以打通南洋为必须的生命线。宪法修正草案通过以后，结合南海海域对日本的首当其冲的重要性，日本介入中国的南海问题只是一个时间问题。他不会对台湾海峡和南海问题置若罔闻，仍然要以各种手段和策略插手南洋，干预南洋事物，成为中国在亚洲潜在或公开的最大对手。

　　“美济礁事件”②发生后，1995年5月10日，美国首次提出《南海声明》，强烈表明“维持航行自由是美国之一项基本利益”，后又重申美国的南海立场，强调：1、南海争议问题应和平解决；2、美国反对使用武力解决南海纷争；3、美国坚信维护世界性（包括南海地区）“航行自由”是有益的；4、美国肯定1992年“东盟南海宣言”③揭示之原则；5、美国对各争端国南海岛屿的主张，未采取任何立场；6、美国严重关切任何有违国际法，特别是违反海洋法公约之海洋主张。

　就美国南海的战略而言，美国主张享有“航行自由”，一则可以获得其它南海周边国家的信服，二则可以合理地介入南海海洋的政治与经济利益。世界战略格局变化以来，南海周边国家曾不断扩充军备，美国是销售武器的最大获利者；在石油开采方面，美国亦有多家公司介入开采勘探，南海的航行自由符合美国的基本利益，对美国的安全与经济具有深远的价值和意义。

　　虽然，美国和日本是南海问题幕后的主角。但是，前台表演的环南海国家却有1982年颁布的《国际海洋公约》作为国际法的依据。根据海洋公约，领海的划分是以大陆架的延伸线为边界。但是，在大陆与海洋岛屿相交的区域，该怎样来区分和确定大陆架的界线，却没有明确的规定。虽然，根据上文，中生代时期，南海本是陆地，中国大陆和加里曼丹岛（现属印尼、马来西亚、文莱三国）本是一个整体，后来南海陷落成海盆，将整个中国大陆与加里曼丹岛分离；所以，该岛与中国大陆如何划分大陆架是一个实际的问题。南海诸国有持无恐，这就是一个国际公约的问题。

　　上述种种，就是南海问题的由来。中国握着一个烫手的山芋，如饥似渴的各方都在觊觎它。中国无法用和平的手段收回权益，眼前没有能力，将来也不可能用军事手段，与环南海国家整个为敌，来夺回南沙海域。况且，南海作为由印度洋、大西洋或者东北太平洋东进、西南下的唯一水道，不但是美国，几乎所有在此有运输利益的海洋国家都不希望它成为中国真正的内海。而希望它保留自由通航的现状。这就是中国在南海的尴尬状况。短期内，找不到更好的维持真正权益的办法。长期以后，南海资源将被开发殆尽，我们如何实际控制，仍是未知之数。

　　这就是没有制海权，一度放弃海洋的恶果，我辈能不抚膺长叹！

　　如今，环南海各国正在南海进行“主权”造势.2003年4月9日，越南在南沙举行了“解放南沙”28周年纪念大会，以越南国会副主席阮福清为首的国会代表团及以越国防部副部长冯光青为首的国防部代表团赴南沙参加了纪念大会。并先后对越占南沙岛礁进行了“视察”。5月31日，越外交部就中国在南海实施禁渔一事发表了南沙“主权”声明，宣称越南对西沙和南沙拥有无可争议的“主权”。/W)菲律宾继续实施“卡拉延移民工程”。2003年4月，菲在南沙中业岛举行了“设立卡拉延市25周年”纪念活动，菲海军派舰运送地方官员参加了此次纪念活动。)2003年5月，马来西亚在弹丸礁附近海域举行了“拉布安国际海上挑战”娱乐竞技活动，并首次批准27艘钓鱼船和1艘游艇在榆亚暗沙经营旅游休闲项目。

　　Z+有关国家还大肆驱捕中国作业渔船、挤压中国在南海活动空间，以达到主权造势的目的。《宣言》签署以来，越军警在北部湾和南沙共抓扣中国渔船70余艘次，抓扣中国渔民250余名，驱赶中国渔船300余艘次。2003年4-6月，针对中国科考船在南沙的活动，越军陆续增派船只实施不间断跟踪监视，阻挠中国在南沙正常科考作业。菲海军在南沙共对中国渔船实施登船检查50余次，抓扣中国渔民10余人。马海军也在南沙驱赶中国50余艘作业渔船。如此，我们还是南沙的主人吗？

　　注：

　　①、有事法制：2003年5月15日，日本国会众议院通过了被称为“有事法制”的《应对武力攻击事态法案》、《自卫队法修改案》和《安全保障会议设置法修改案》3个法案。为其军事发展提供法律依据，从上世纪90年代起，特别是海湾战争爆发后，日本政府制定或修改了与军事有关的一些法律，尤其是《海外派兵法》、《周边事态法》的通过，使日本自卫队不仅走出国门，而且活动范围不断扩大，并拥有在未来出现所谓“周边事态”时采取相应军事行动的“法律依据”。这些都为“有事法制”的正式出笼提供了舆论准备。“有事法制”相关法案目的在于全面拓展日本自卫队赴海外活动以及对付“周边事态”的范围。这个“周边”，包括南中国海。

　　②、美济礁是个环礁，位于北纬9度55分,东经115度32分。东西长约9公里，南北宽约5.2公里。中间有泻湖，水深越25.6米。有3个进口可以进入泻湖。这3个出入口均在南部和西南部，大型船只可以在涨潮时通过南部最大的一个出入口进入泻湖。西南门宽92米，长414米，水道深23.8米，水道口有点礁发育，阻碍航道。南门有点礁分布，使水道分为东西两部分，东道狭18米，水深只有1.8米；西道宽37米，长275米，水深18米以上。美济环礁是南海重要的渔业基地之一。一度被菲律宾非法占据，90年代中期，菲由于政局动荡，经济萎靡，军费紧张，导致其无法支持在美济礁的驻军，于是撤出了美济礁。...

　　1995年5月，一艘被我海军释放的菲渔船向菲政府报告:中国正在美济礁修建建筑物，中菲争端由此开始。菲一面派飞机侦察，一面向外界公布寻求国际帮助，将世界目光吸引到南沙群岛。菲海空军侦察发现，中国已经控制着这个距菲领海215公里的岛礁。菲国防部出示一些中国军舰在美济礁附近的照片，其中包括一艘玉勘级两栖登陆舰和一艘大志级潜艇支援船。1998年11月，菲律宾政府再次声称中国扩建了在美济礁的建筑，并出示了一些照片，再一次将世界的目光吸引到南中国海。从1998年下半年到1999年初的几个月里，我国工人在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中华人民共和国的一个永久前哨。菲总统埃斯特拉达曾命令菲海军前往封锁美济礁的进出口。但菲外长很快为埃斯特拉达改口，埃斯特拉达当时想用武力封锁美济礁，但遭到菲海军方面的劝阻，因为他们很清楚自己的力量是敌不过2艘在附近游弋的中国海军“江湖”级护卫舰。这就是事件的由来

　　③、1994年，东南亚各国联盟开始主导“东盟区域论坛”，发表《东盟南海宣言》，促成1995年《东南亚无核区条约（SEANWFZ）》的签署。实现东盟各国的和平共存，互不干涉，求得经济发展的和平环境。同时，抑制中国军事实力进入南海，尤其是南沙区域，以利于环南海国家，对南沙岛屿的实际控制和海域的开发。